L'oeil de Jeremy

Le repli anglais

« Je veux récupérer mon pays » – le refrain souvent scandé par les Brexiteers – trahit l’importance du sentiment nationaliste dans le référendum du 23 juin 2016 sur l’appartenance du Royaume-Uni à l’Union Européenne. C’est un nationalisme populaire à la fois ethnique et civique, caractérisé par un désir de renforcer les frontières contre les migrants et de consolider le pouvoir des institutions nationales face aux institutions supranationales. Une analyse des résultats du référendum démontre que ceux qui partagent les sentiments « nationalistes » – que leur appartenance politique soit de gauche ou de droite – avaient plus tendance à voter pour quitter l’UE. Il y a également une corrélation étroite entre le fait de s’identifier comme « anglais » ou « plus anglais que britannique » et le fait de voter en faveur du Brexit. Ce vote peut se comprendre ainsi comme un vote de rébellion populaire contre l’internationalisme, comme une tentative de protéger une identité anglaise contre la mondialisation. De prime abord, la réponse de la Première ministre Theresa May semble aller à l’encontre de cette vague nationaliste. Elle a explicitement rejeté l’isolationnisme de son pays, mettant en avant la vision d’un Royaume-Uni ouvert sur le monde (« Global Britain ») : « Le résultat du référendum ne représente pas une décision de se replier sur soi et de se retirer du monde. Car l’histoire et la culture britannique sont profondément internationalistes ». C’est une approche qui se fonde sur les relations du passé – notamment celles du Commonwealth – mais qui cherche également à forger de nouveaux liens avec les pays comme la Chine et le Brésil. Elle se présente donc comme moderne et prospective. Pourtant, à de nombreux égards, c’est une vision qui prône un retour vers un passé grandiose, réinstituant le Royaume-Uni dans son rôle de puissance d’envergure mondiale. Loin de contrer le nationalisme, la posture internationaliste des conservateurs risque de le renforcer.